O carvão ativado é uma forma de carvão especialmente tratada para formar áreas multisuperfície especiais. Tecnicamente, qualquer forma de carvão pode ser usada para produzir produtos de carvão ativado, mas o carvão é a forma mais comumente usada. O carvão ativado tem muitos usos, incluindo filtragem de água e tratamento de envenenamento.
O calor é a maneira mais comum de produzir carvão ativado. O aquecimento faz com que o gás de dentro escape, deixando apenas material poroso e leve. Quando visto sob uma lupa, o carvão ativado parece uma pilha de tecido amassado, torcido para formar muitas superfícies. São essas grandes superfícies que dão ao carvão ativado seus muitos usos.
O carvão ativado adsorve substâncias, o que significa que certos materiais aderem a ele para formar um filme. Obviamente, quanto mais superfícies você tiver, mais coisas poderá aderir. Além de partículas ou grãos muito pequenos, muitas substâncias podem ser adsorvidas pelo carvão ativado.
